Die seelischen Nöte von Kindern und Jugendlichen unterscheiden sich von den emotionalen Leiden Erwachsener. Kinder und Jugendliche geraten schneller aus dem Gleichgewicht als Erwachsene. Schwere Krankheiten, ständige Konflikte oder gar Gewalt im Elternhaus, Trennung und Verlust von Vater oder Mutter sind für Kinder und Jugendliche ganz erhebliche Belastungen.

Kinder und Jugendliche sind zudem in einer Lebensphase, in der sie sich schnell entwickeln und stän­dig neue Herausforderungen meistern müssen. Meist gelingt diese dauernde Veränderung, ab und zu geraten Kinder und Jugendliche auch in Krisen und bleiben in ihrer Entwicklung zurück. Auch holprige Strecken und Sackgassen sind wichtige Erfahrungen, aus denen Kinder und Jugendliche für ihr Leben lernen. Bisweilen gelingt es ihnen jedoch nicht, diese kritischen Situationen gut zu verarbeiten. Mitunter können die Belastungen zu groß sein und zu seelischen Störungen und Erkrankungen füh­ren.

Ursächlich können für psychische Störungen auch genetische Faktoren und Veränderungen im Kör­per- / Hirnstoffwechsel eine Rolle spielen.

Auch die Art, wie in der Familie mit Problemen umgegangen wird, kann dazu beitragen, wie schwerwiegend eine Störung beim Kind oder Jugendlichen verläuft.